Mercedes-Benz W154: Hvordan et af symbolerne i Det Tredje Rige erobrede Indianapolis

Mercedes-Benz W154 er en af banelegender fra førkrigstidens Europa. Bilen, designet af Rudolf Uhlenhout, startede i to af Grand Prix-sæsonerne i 1938 og 1939, med 1938. vinder EM, ledet af Rudolf Caracciola. Fremkomsten af W154 blev dikteret af en regelændring fra sportsstyreorganet AIACR, som begrænsede arbejdsvolumen af kompressormotorer til 3000 cc. cm. Således blev alle planlagte tilmeldinger af Mercedes W125, udstyret med en 5700 cc kompressormotor, aflyst, men i stedet besluttede virksomheden, at det var bedre at lave en helt ny racerbil baseret på W125, der ville opfylde de nye regler, frem for at ændre den eksisterende. Således optrådte W154, som i sæsonen 1939. var udstyret med en anden krop, og den gamle M154-motor blev erstattet af M163 bobina aprindere beru pret.

Mercedes-Benz W154: Hvordan et af symbolerne i Det Tredje Rige erobrede Indianapolis

Efter krigen blev en enkelt Mercedes W154, med serienummer 9, opdaget i Tjekkoslovakiet. Den blev solgt til den amerikanske iværksætter Don Lee, som samtidig havde sit eget racerhold. I denne forbindelse er det interessant at bemærke, at så tidligt som i 1938 Indianapolis 500 tillader nu også deltagelse af biler fra det europæiske grandprix. Denne regel forblev i kraft i efterkrigsårene og i 1947. Don Lee hyrede køreren Duke Nalon til at køre på vegne af sit hold i W154. I mellemtiden kontakter Nalon Riley Brett, en af Offenhausers mekanikere, som på en eller anden måde har opnået tegninger af Mercedes-racermotoren. Nalon formår at lave kopier og med deres hjælp klargør Lees team motoren.

Et stykke tid før løbets start startede mekanikerne den, men lod den stå i tomgang for længe, hvilket fik brændstoffet til at kondensere i manifolden. På grund af at motoren var monteret på skrå, blev de bagerste cylindre fyldt med brændstof, hvilket resulterede i, at plejlstængerne og et af stemplerne knækkede. På trods af de alvorlige skader blev der besluttet at lave et nyt stempel, som i hast blev støbt i sand, lige i tide til løbet. Selvom Nalon opnåede den næsthøjeste hastighed i kvalifikationen, placerede scoringssystemet ham i 18. startposition.

Efter 119 omgange svigtede reservestemplet, og bilen trak sig ud af løbet. Nalon blev ikke genforlovet i 1948. hans plads blev overtaget af Ralph Hepburn. Han skiftede dog senere til Lew Welchs hold, men i mellemtiden gik en af hans konkurrenter, Chet Miller, med på at køre Don Lees skæbnesvangre W154. Han kvalificerede sig på en 19. plads, men i starten af løbet måtte han stole på co-driver Ken Fowler, som tog over efter den 30. omgang og afleverede den til Louis Tomei den 50. Tomei fortsatte indtil omgang 108, hvor bilen gik på pension på grund af olieproblemer.

I 1949 Don Lee sælger sin W154 til Joel Thorne, en anden teamejer, som erstatter den originale motor med en sekscylindret Sparks. Thorne kørte bilen alene, men kvalificerede sig ikke. Ved konkurrencen i 1949 Den legendariske Mercedes-Benz sportschef Alfred Neubauer var også til stede for at udforske gennemførligheden af en ny fabriksbygget Mercedes-racerbil på vej ind i Indianapolis. Baseret på oplysningerne modtaget fra ham, forsøgte ingeniører i Stuttgart at tilpasse W154 til baneløb i 1951 Indianapolis 500. De nye Mercedes-biler startede også i to løb i Argentina samme år, hvor de opnåede to andenpladser, kørt af Hermann Lang, Karl Kling og hjemmefavoritten Juan Manuel Fangio. Men Mercedes afsluttede programmet, og Don Lees bil fik sin sidste start i Indianapolis i 1957.

Reservedele AutoPower
Reservedele AutoPower

Efter krigen blev en enkelt Mercedes W154, med serienummer 9, opdaget i Tjekkoslovakiet

Et stykke tid før løbets start startede mekanikerne den, men lod den stå i tomgang for længe, hvilket fik brændstoffet til at kondensere i manifolden